Principios de Economía

Economía I

Felipe Tappata

4 de marzo de 2026

Principios de Economía

Mankiw (1998) identifica siete principios de la economía:

  1. Las personas enfrentan disyuntivas (tradeoffs).
  2. El costo de algo es lo que se renuncia para obtenerlo
  3. Los individuos racionales piensan en términos marginales.
  4. Los individuos responden a incentivos.
  5. El comercio puede mejorar el bienestar de todos.
  6. Los mercados normalmente son una buena forma de organizar la actividad económica.
  7. El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado

1. Tradeoffs

“Las personas enfrentan disyuntivas.”

Disyuntivas

  • Tomar decisiones implica elegir entre diferentes alternativas (renunciar a algo).
  • “No such thing as a free lunch”
  • Ejemplos:
    • Tiempo que dedica un estudiante a estudiar dos materias.
    • Disyuntiva entre consumo y ahorro para un consumidor.
    • Disyuntiva entre reparto de ganancias e inversión para una empresa.
    • Alternativas de financiamiento para un gobierno.

Eficiencia vs equidad

Otra disyuntiva muy importante que enfrenta la sociedad es entre la eficiencia y la equidad.

  • Eficiencia: aprovechar al máximo los recursos escasos de la sociedad.
  • Equidad: distribuir de manera equitativa1
  • Cuando se diseñan las políticas públicas, estos objetivos entran en conflicto.
  • Generalmente, las políticas públicas orientadas a incrementar la equidad tienden a reducir la eficiencia (e.g. salario mínimo).

2. Costo de oportunidad

“El costo de algo es lo que se renuncia para obtenerlo.”

Costos y beneficios

  • Tomar una decisión implica medir los costos contra los beneficios
  • Si los beneficios exceden los costos, conviene tomar la decisión
  • El costo de una acción no es tan simple como parece

Ejemplo: estudiar en la universidad

  • ¿Cuáles son los beneficios de ir a la universidad?
  • ¿Cuáles son los costos?
    • Materiales
    • Cuota
    • Alquiler?
  • ¿Qué más estamos renunciando al ir a la universidad?

Costo de oportunidad

  • El costo de oportunidad de algo es lo que se renuncia para obtenerlo
  • En el ejemplo anterior, el costo de oportunidad de ir a la universidad es el salario que no se percibe al no trabajar.

La presencia de disyuntivas genera costos

  • El costo de oportunidad de un bien (o servicio) o de realizar una determinada acción es el valor de todo lo que una persona deja de lado con tal de obtener el bien o de realizar dicha acción.
  • Para tener una medición los más exacta posible del costo de oportunidad de un bien (o servicio) o de una acción, los economistas miden el valor de la mejor alternativa posible.

Ejercicio (Parcial 2017)

Suponga que usted ganó una entrada gratis para la avant premiere de “Piratas del Caribe 5” (no tiene valor de reventa). Además, el mismo día y en el mismo horario hay un recital de Metallica, que es su mejor alternativa. La entrada para Metallica cuesta \(\$40\). En cualquier día dado, usted estaría dispuesto a pagar hasta \(\$50\) por una entrada para Metallica. Suponga que no hay otros costos además de estos. Basado en esta información, ¿Cuál es el costo de oportunidad de ir a la avant premiere de Piratas del Caribe?

  • \(\$0\)
  • \(\$10\)
  • \(\$40\)
  • \(\$50\)
  • Ninguna de las anteriores

3. Pensar en el margen

“Los individuos racionales piensan en términos marginales.”

Racionalidad

  • Los economistas asumen que los individuos son racionales.
  • Una persona es racional si sistemáticamente hace lo mejor que puede para alcanzar sus objetivos.1
  • Los agentes racionales toman decisiones en el margen.

El margen

  • Un cambio marginal es un pequeño ajuste adicional a un plan de acción
  • Una acción se lleva a cabo si y sólo si el beneficio marginal de esa acción es mayor a su costo marginal.
  • Con marginal nos referimos a “estar en el borde”.

Ejemplo: pasajero adicional

  • Supongamos que el costo de hacer un vuelo con 200 pasajeros de Buenos Aires a Córdoba es de $100,000.
  • El costo promedio de un pasajero es $100,000 dividido por 200, es decir $500.
  • Llega un pasajero a último momento a la puerta de embarque y pregunta si le pueden vender un pasaje por $300.
  • ¿Debería la aerolínea venderle el pasaje? ¿Cuál es el costo marginal del pasajero?
    • El costo marginal es cero (o casi cero, si hay que proveerle comida o bebidas)

La paradoja del valor

Adam Smith y Platón, entre otros pensadores, formulan la siguiente paradoja:

¿Por qué el agua, que es esencial para la vida, tiene un precio tan bajo, mientras que los diamantes, que no son esenciales, tienen un precio tan alto?

  • Pensando en el margen, podemos dar una respuesta: el valor de un bien no depende del valor total sino del valor de la unidad marginal.
  • ¿Por qué estamos dispuestos a pagar más por una botella de agua en el desierto que en un supermercado?

4. Incentivos

“Las personas responden a incentivos.”

Incentivos

  • Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar
  • Puede ser una recompensa o un castigo
  • Las personas racionales responden a los incentivos debido a que toman sus decisiones comparando los costos y los beneficios.

Incentivos y mercados

  • Los incentivos son fundamentales para entender cómo funcionan los mercados
  • Si sube un precio de una manzana, la gente compra menos manzanas
  • A la vez, los productores plantan y cosechan más manzanas
  • El precio más alto provee un incentivo para que los consumidores produzcan menos y los productores produzcan más

Incentivos y políticas públicas

  • Los hacedores de políticas públicas (policymakers) siempre deberían tener en cuenta los incentivos que generan
  • Las políticas pueden tener consecuencias no intencionadas
  • Por ejemplo, la asignación universal por hijo (AUH) en Argentina, tuvo el objetivo de reducir la pobreza, pero también reduce el costo de tener hijos, generando aumentos en la tasa de natalidad (Garganta et al. 2017).

Ejemplo: cinturón de seguridad

  • Un conductor elige la velocidad y el cuidado con los que conduce en función de cuánto tiempo le ahorra y cuánto le cuesta en términos de seguridad (entre otras cosas).
  • Usar un cinturón hace menos costoso tener un accidente.
  • Supongamos que se hace obligatorio el uso del cinturón.
  • Pensando en incentivos, ¿que esperaríamos que pase con la velocidad de los conductores?

Ejemplo: cinturón de seguridad

  • Peltzman (1975) encuentra que el uso obligatorio del cinturón disminuyó la cantidad de muertes por accidente, pero aumentó la cantidad de accidentes.
  • Concluye que el resultado neto fue una leve disminución en la cantidad de muertes de conductores, pero un aumento en la cantidad de muertes de peatones.
  • Hay que tener en cuenta no solo los efectos directos de una política, sino también los menos obvios.

5. Comercio

“El comercio puede mejorar el bienestar de todos.”

Especialización

  • Si cada uno se especializa en una determinada tarea, se torna mejor en ella y aumenta el producto total
    • No solo podemos estar mejor en el agregado, sino que cada uno que participa del comercio puede estar mejor.
  • No solo hablamos de países; los individuos, especializándose e intercambiando, pueden lograr cada uno más de lo que podría por su parte.
  • Los beneficios del comercio van a ser un tema central en la materia.

Ventaja comparativa

  • Decimos que un país tiene ventaja comparativa en la actividad en la que uno es mejor que los demás en términos relativos.
  • El concepto de ventaja comparativa, desarrollado primero por Ricardo (1817), es fundamental para entender los patrones del comercio internacional.

Samuelson

Paul Samuelson (1969) was once challenged by the mathematician Stanislaw Ulam to “name me one proposition in all of the social sciences which is both true and non-trivial.” It was several years later than he thought of the correct response: comparative advantage. “That it is logically true need not be argued before a mathematician; that is is not trivial is attested by the thousands of important and intelligent men who have never been able to grasp the doctrine for themselves or to believe it after it was explained to them.”

6. Mercados

“Los mercados normalmente son una buena forma de organizar la actividad económica.”

Economía de mercado

  • Una economía de mercado es una economía que asigna recursos a través de las decisiones descentralizadas de muchas firmas y hogares a medida que interactúan en los mercados de bienes y servicios.
  • Usamos el término como sinónimo de las economías descentralizadas de la clase pasada
  • La mayor parte de las economías modernas son economías de mercado

La mano invisible

  • Smith ([1776] 2008) hizo quizá la observación más famosa de toda la economía: que los individuos, actuando cada uno por su parte y respondiendo a sus propios incentivos se comportan como si fuesen guiados por una “mano invisible” para obtener resultados favorables para toda la sociedad.
  • La idea es que en un libre mercado los precios reflejan el valor de un bien para la sociedad
  • Estos resultados, llamados típicamente los Teoremas de Bienestar, valen bajo ciertas condiciones.

Smith

It is not from the benevolence of the butcher, the brewer, or the baker that we expect our dinner, but from their regard to their own interest. We address ourselves, not to their humanity but to their self-love, and never talk to them of our own necessities but of their advantages. Nobody but a beggar chooses to depend chiefly upon the benevolence of his fellow-citizens…. Every individual… neither intends to promote the public interest, nor knows how much he is promoting it…. He intends only his own gain, and he is in this, as in many other cases, led by an invisible hand to promote an end which was no part of his intention. Nor is it always the worse for the society that it was no part of it. By pursuing his own interest he frequently promotes that of the society more effectually than when he really intends to promote it. (Smith [1776] 2008)

Ejemplo: Uber

  • Uber es un ejemplo de cómo el mercado puede organizar la actividad económica de manera eficiente.
  • Cuando hay mucha demanda por autos, el algoritmo de Uber ajusta los precios dinámicamente
  • Esto resulta a reducir la cantidad de personas dispuestas a pedir viajes y aumentar la cantidad de conductores dispuestos a trabajar
  • De esta manera, el mercado se ajusta para que la cantidad demandada sea igual a la cantidad ofrecida y que aquellos que más valoran el viaje lo puedan tomar

Economías centralizadas

  • De las ideas de Smith se desprende que cuando el gobierno impide que los precios se ajusten naturalmente a la oferta y la demanda, impide “mano invisible” coordine las decisiones de millones de hogares y empresas.
  • Distorsiones: impuestos, controles de precios, etc.
  • También ayudaría a explicar el fracaso de las economías centralizadas: estas ignoran el potencial de transmisión informativa de los precios.1

Ejemplo: precios cuidados

  • En Argentina se han aplicado algunas políticas de control de precios
  • El propósito de las políticas es reducir la inflación y en alguna medida proteger a los consumidores
  • ¿Qué incentivo le da a los productores de productos afectados?
  • ¿Qué suele ocurrir con el stock de productos “demasiado” baratos?
  • No es claro si las políticas son exitosas en los objetivos de sus propulsores, pero sí es claro que distorsionan los precios y la asignación de recursos

7. Intervención

“El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado”

Roles del gobierno

  • Incluso los economistas más pro-mercado reconocen que el gobierno puede cumplir algunos roles útiles en la economía
  • Tres roles importantes son:
    1. Hacer cumplir derechos de propiedad
    2. Corregir fallas de mercado
    3. Promover objetivos de igualdad

Derechos de propiedad

  • Los derechos de propiedad se refieren a la capacidad de un individuo de ser dueño de y ejercer control sobre recursos escasos
  • Es importante tener una autoridad (i.e., el gobierno) que pueda hacer cumplir los derechos de propiedad
  • Sin derechos de propiedad, no hay incentivos para que los individuos inviertan en capital humano o físico

Fallas de mercado

  • Hay casos particulares donde la economía de mercado no asigna eficientemente a los recursos
  • Una falla de mercado es una situación en la que el mercado sin intervención no logra asignar los recursos de manera eficiente.
  • Hay muchas situaciones en las que una intervención del estado puede mejorar una falla de mercado
    • No es necesario que sea el estado quien interviene, pero su capacidad de ejercer poder coercitivo lo hace un candidato natural
  • No es gratis la intervención; puede haber corrupción, o ineficiencia en la organización, o intereses especiales detrás.

Externalidades

  • Una de las causas posibles de una falla del mercado puede ser la existencia de externalidades
  • Una externalidad es el impacto de las acciones de un individuo sobre el bienestar de un tercero
  • Ejemplos:
    • Externalidad negativa: contaminación ambiental
    • Externalidad positiva: investigación y desarrollo de nuevas tecnologías
  • ¿Qué problema generan las externalidades?
  • ¿Cómo las podríamos intentar arreglar?

Ejemplo: transporte

  • Cuando uno toma la decisión de ir en auto al trabajo, hace un cálculo de costo/beneficio personal
  • Entre los costos pueden encontrarse el tiempo de viaje, el costo de la nafta, el costo de estacionamiento, de mantenimiento del auto, etc.
  • Pero uno no pondera las externalidades negativas que genera sobre los demás
    • Congestión
    • Contaminación del aire
  • Usando, por ejemplo, un impuesto al combustible, el gobierno puede intentar hacer que el conductor “internalice” las externalidades

Ejemplo: congestion pricing

  • En algunas ciudades, como recientemente Nueva York, se implementó un sistema de congestion pricing que aumenta el costo de conducir en ciertas zonas y horarios para reducir la congestión

“Trips across the Holland Tunnel, connecting Manhattan to New Jersey, took about 4½ minutes, a 65% drop in travel time during the morning rush compared with January 2024, according to the MTA. Trips across the Lincoln Tunnel took about four minutes, a 39% reduction.” (Avila 2025)

Bienes públicos

  • Un bien público es un bien que se puede consumir por más de una persona a la vez y que no se puede excluir a nadie de su consumo
  • Ejemplos:
    • La defensa nacional
    • La justicia
    • La iluminación de una calle
  • Un parque público (en el sentido de que lo puede usar cualquiera)
  • ¿Por qué necesitaríamos que el gobierno provea bienes públicos?

Poder de mercado

  • El poder de mercado es la capacidad de un actor económico (o grupo pequeño de ellos) de ejercer poder sustancial sobre los precios de mercado
  • Si bien soy libre de vender soja al precio que quiera, como es un commodity, nadie me compraría a precios mayores al de mercado y no tengo poder de mercado
  • Si consideramos una empresa como Coca Cola, que tiene una marca muy fuerte y un producto con pocos sustitutos, puede tener poder de mercado
  • El problema con el poder de mercado no es que se cobre un precio mayor, per se; más adelante vemos como se genera una pérdida de bienestar (deadweight loss)

Otros principios

La economía como un todo

Mankiw (1998) identifica tres principios adicionales, que no son tan relevantes para la materia pero no dejan de ser útiles:

  1. El estándar de vida de un país depende de su capacidad de producir bienes y servicios.
  2. Los precios suben cuando el gobierno emite demasiado dinero.
  3. La sociedad enfrenta un trade-off de corto plazo entre inflación y desempleo.

Si les interesa, pueden ver el capítulo 1 del libro.

Resumen

Vimos siete principios de la economía:

  1. Las personas enfrentan disyuntivas (tradeoffs).
  2. El costo de algo es lo que se renuncia para obtenerlo.
  3. Los individuos racionales piensan en términos marginales.
  4. Los individuos responden a incentivos.
  5. El comercio puede mejorar el bienestar de todos.
  6. Los mercados normalmente son una buena forma de organizar la actividad económica.
  7. El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado.

Próxima clase

Frontera de posibilidades de producción

Frontera de posibilidades de producción

  • Primer modelo económico del curso
  • Explica la asignación de recursos escasos entre alternativas
  • Ilustra conceptos clave:
    • Escasez y disyuntivas
    • Costo de oportunidad y su medición
    • Eficiencia productiva y asignativa
    • Tecnología y crecimiento económico
  • Analizaremos la frontera de posibilidades de producción.

Referencias

Avila, Joseph De. 2025. «Congestion Pricing Has Eased NYC Traffic. Not Everyone Is Happy.» Wall Street Journal: US, enero 15. https://www.wsj.com/us-news/nyc-congestion-pricing-traffic-update-e31e638a.
Garganta, Santiago, Leonardo Gasparini, Mariana Marchionni, y Mariano Tappatá. 2017. «The Effect of Cash Transfers on Fertility: Evidence from Argentina». Population Research and Policy Review 36 (1). Springer & Southern Demographic Association (SDA): 1-24. https://ideas.repec.org//a/kap/poprpr/v36y2017i1d10.1007_s11113-016-9417-x.html.
Hayek, Friedrich A. 1945. «The Use of Knowledge in Society». The American Economic Review 35 (4). American Economic Association: 519-30.
Mankiw, N. Gregory. 1998. Principles of Economics. Fort Worth, TX: Dryden Press.
Peltzman, Sam. 1975. «The Effects of Automobile Safety Regulation». Journal of Political Economy 83 (4): 677-725. doi:10.1086/260352.
Ricardo, David. 1817. On the Principles of Political Economy, and Taxation. Cambridge Library Collection. British y Irish History, 19th Century. Cambridge: Cambridge University Press. doi:10.1017/CBO9781107589421.
Samuelson, Paul A. 1969. «Presidential Address: The Way of an Economist». En International Economic Relations, editado por Paul A. Samuelson, 1-11. London: Palgrave Macmillan UK. doi:10.1007/978-1-349-00767-7_1.
Smith, Adam. (1776) 2008. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations: A Selected Edition. Editado por Kathryn Sutherland. Rev. ed. Oxford World’s Classics. Oxford New York: Oxford University Press.